La catarsi è un fenomeno connesso all'arte, cioè a quella specie di rasserenamento e di liberazione dalle passioni che l'uomo subisce ad opera della poesia ed in particolare del dramma e della musica.

La poesia, e in generale l'arte, è definita da Aristotele imitazione. Essa, avendo come oggetto non il vero ma il verosimile, è più filosofica e più elevata della storia. La poesia esprime piuttosto l'universale, la storia il particolare.